导语：森林是什么？森林的定义、分布与生态价值是自然地理中的重要话题，本文将为您详细介绍相关知识，内容丰富、通俗易懂，适合日常学习。本文发布于2026年10月10日。

什么是森林

森林，通常指的是树木密集生长的区域。在历史上，「森林」这个词还曾特指为打猎而特意保留下来的荒地，含义和今天并不完全相同。

为了统一统计口径，联合国粮食及农业组织（FAO）给出了一个明确的定义：面积超过0.5公顷、树木高度超过5米、树冠覆盖率超过10%的土地，或者树木在当地能够自然长到这些标准的土地，都可以算作森林。不过，用于农业耕作或城市建设的土地不算在内。

不同文化对森林的理解并不一样，包括对森林的规模、以及其中生活着哪些生物的认定都有差别。一般来说，森林是指有成片树木的区域，但广义上，只要植物密度足够高，也可能被视为森林，比如水下的海藻林，甚至包括真菌群落。森林中的生物量主要以树木为主，这也是它区别于草原、湿地等生态系统的重要特征。

森林覆盖了地球多少面积

从数字上看，森林覆盖了大约9.4%的地球表面，占全球陆地面积的约30%。而在工业化之前，森林的覆盖面要大得多：约占地表面积的15.6%，相当于陆地面积的一半左右。

目前全球森林面积约为40.6亿公顷，也就是100亿英亩、4060万平方公里、1570万平方英里。这个面积看似庞大，但与工业化前相比已明显缩减。

森林的层次结构

一片典型的森林并不是「一层树」那么简单。它通常由林上和林下两部分组成：林上即林冠层，是高高在上的树冠；林下则还可以细分为灌木层、草本层和苔藓层，再往下是土壤中的微生物世界。在一些结构复杂的森林里，林下还会有一些较矮的树木，形成多层次的立体结构。

森林为什么重要

森林对人类和整个地球都至关重要。它能吸收并储存二氧化碳，调节气候，净化水源，削弱洪水的冲击，减轻其他自然灾害的影响，还能通过根系巩固土壤。可以说，森林是地球生物圈中最重要的生境之一。

此外，森林为人类提供了大量资源，包括木材、食物、药材等，是人类社会长期赖以生存的基础。研究人类与森林之间关系的学科，被称为森林学。

森林是生物多样性的家园

森林往往是众多动物和植物物种的栖息地，单位面积上的生物量一般高于其他植被类型。地球上约90%的陆地生物多样性存在于森林之中。

以被子植物（如阔叶树）为主的森林，通常物种更丰富，生物多样性也更高；而以裸子植物（如针叶树）为主的森林，生物多样性一般相对较低。森林的物种组成差异也很大：热带雨林和温带落叶林在很小的范围内就可能包含许多树种；而干旱山地的针叶林，在大片面积里可能只含有相对较少的物种。

森林都分布在哪里

原则上，只要树木能够生长的地方，就可能出现森林，甚至包括海拔高至林木线的地区。但如果当地自然大火发生得过于频繁，或者环境长期受到天然与人为因素的干扰，森林也可能无法形成。

从纬度上看，南北纬10°之间的赤道地区，大多是热带雨林；北纬53°到67°之间的区域，则是北方针叶林（也称泰加林）。总体而言，森林多以开花植物即阔叶植物为主，以裸子植物即针叶植物为主的森林相对较少，但也存在不少例外。

人类与森林的关系

自人类掌握农业技术以来，对森林的过度开发使地球环境发生了巨大变化，森林面积不断减少，生态平衡受到冲击。如今，许多国家都在开展植树造林，努力恢复森林资源与生态功能。保护森林，其实也就是保护人类自己赖以生存的环境。