导语：古代史：从苏美尔文字到罗马灭亡的5000年是人文历史中的重要话题，本文将为您详细介绍相关知识，内容丰富、通俗易懂，适合日常学习。本文发布于2026年10月07日。

提到“古代史”，很多人会想到金字塔、青铜器和罗马军团。它究竟指哪一段时间？简单说，古代史就是人类从发明文字、留下历史记录开始，一直到“晚期古代”结束的那段漫长岁月。有明确文字记载的信史大约延续了5000年，起点是苏美尔人发明楔形文字，终点则通常落在晚期古代的伊斯兰扩张。这段时间大致覆盖公元前3000年到公元500年，人类居住的各大洲都被囊括其中。

三个时代：石器、青铜与铁

考古学家习惯用“三时代系统”来划分古代：石器时代、青铜时代和铁时代。人们通常认为，有文字记载的信史是从青铜时代开始的。不过，这三个时代在各个地区的起止时间并不一致。在不少地方，青铜时代早在公元前3000年之前的几个世纪就已经开始；而铁时代的结束，有的地区定在公元前第一个千年之初，有的地区则要晚到公元后的第一个千年之末。换句话说，同一个时代在不同文明中并不同步。

人口：一万年间增长一百倍

古代史也是一个人口快速膨胀的时期。随着新石器革命在各个地区推进，世界人口呈现出指数级的增长。据估算，公元前10000年时，全球大约只有200万人；到公元前3000年，这个数字涨到了约4500万；进入公元前1000年的铁时代，又增加到约7200万；而到古代时期结束的公元500年，世界人口被认为已经达到约2.09亿。也就是说，在这大约10500年间，世界人口足足增长了100倍。

上限：文字出现的那条线

古代史的上限因各文明发展快慢而不同，但基本原则是一致的：以文字的出现作为古代史与史前史的分界线。有了文字，人类才开始留下可以解读的记录，历史研究也才有了“信史”的依据。在此之前，我们只能依靠考古发掘的器物、遗址和遗迹来推测先民的生活。

下限：各地给出的不同答案

与上限相比，古代史的下限更是众说纷纭，因为各文明的演进节奏差别很大。

就中国历史而言，按照中华人民共和国的官方史学体系，1840年以前的全部中国历史都被称为“中国古代史”。而在中国台湾地区、日本和西方学界，“古代史”有时被当作先秦时期的同义词，也被称为“上古史”。以日本史学家内藤湖南为代表的多数学者，则把东汉灭亡视为中国古代史的下限，谷川道雄的《世界帝国的形成》就采用了这一分法。

欧洲历史通常把西罗马帝国灭亡的476年当作下限，也有学者选择610年。日本历史一般以1068年后三条天皇亲政，或者1086年白河天皇开始院政，作为古代向中世过渡的分界点。

古代史之后的时期，通常被称作“中世纪”或“中古”。不过，如果采用“1840年以前为中国古代史”的说法，那么它之后就直接衔接“中国近代史”，中间并不插入一个“中世纪”。

在此之前：漫长的史前时期

古代史之前是史前时期，也就是没有文字记录的阶段。我们对那个时期的了解，大部分来自考古学家的研究。史前时期通常被称为石器时代，并进一步细分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。

在旧石器时代晚期的早期人类迁徙中，直立人早在180万年前就扩散到了欧亚大陆。人类使用火的证据最早可以追溯到180万年前，但这一年代存在不少争议；被普遍接受的使用火证据大约出现在78万年前。而人们实际使用炉灶的证据，则首次出现于40万年前。此后，智人——也就是现代人类——逐步走向舞台中央，最终在各地发展出农业、城市与文字，把人类带入了有史可查的古代文明。