社会是什么？定义、特征与词源科普
导语：社会是什么？定义、特征与词源科普是综合百科中的重要话题，本文将为您详细介绍相关知识，内容丰富、通俗易懂，适合日常学习。本文发布于2026年05月20日。
什么是社会？
社会，简单来说，就是由很多不断互动的人组成的一个群体。也可以理解为生活在同一片土地上、规模较大的团体。在一个社会里，大家通常受到同一个政治权力的管理，并遵循主流文化所期望的行为规范。社会的核心特点，就是人们因为共同的文化和制度背景而产生互动——这种互动也叫社会关系。所以，一个特定的社会，就是这些关系以及参与其中的人的总和。
社会的主要特征
人类社会结构非常复杂，而且人们特别擅长合作。社会常常把成员分成不同的角色，比如父母、老师、工人等，然后根据这些角色来分工合作。同时，社会也会把一些行为或观念划分为“可以接受的”和“不可以接受的”，这就是社会规范。这些规范反过来又塑造了每个人的角色和行为。社会成员之间互相帮助，让每个人都能得到好处，还能完成一个人单独做不到的事情。
社会的分类与差异
根据技术水平和经济活动的类型，社会可以被分成不同的类别。比如，那些能生产出大量食物剩余的大型社会，往往会有明显的阶层划分，甚至出现支配阶级。不同的社会在性别角色、政治制度、家庭关系等方面也可能有很大差别。人类的行为也各不相同——人创造了社会，社会又反过来影响和塑造人。
“社会”这个词是怎么来的？
在中文里，“社会”这个词最早跟古代的“社”有关。“社”本来是祭祀土地神的地方，后来意思扩展成祭祀土地神的集会。到了北宋时期，“社会”已经开始用来泛指各种民间自发组织的酬神聚会。19世纪前期，来中国的西方人把英语的“society”翻译成“结社”或“社团”。到了19世纪中期，社会学在欧洲兴起，“society”成了一个重要的抽象概念。日本的改革派在1860年代关注到这些发展，但福泽谕吉等核心人物发现日语里没有现成的词能对应“society”。1875年，《东京日日新闻》第一次把“society”翻译成“社会”。1876年福泽谕吉在《劝学篇》第17编里也用了“社会”来翻译“society”。到了19世纪后期，中国学者严复觉得这个日本译名不太合适，根据英语原意把“society”翻译成“群”，社会学译成“群学”。但当时很多知识分子都直接引用日本翻译的西方文献，所以跟着日本译法把“society”译成“社会”。清朝的编订名词馆也正式把“社会”定为“society”的专门译名。一直到了20世纪初，这个用法在中国已经固定下来。
英语的“society”这个词最早可以追溯到1513年。它来自法语的“societe”（现代法语拼写是“société”），而法语的这个词又来自拉丁语的“societas”，意思是“友谊、联盟、协会”。“societas”是从名词“socius”（同志、朋友、盟友）衍生出来的。所以，“社会”这个词从根子上就带着“人与人联结”的意思。
栏目：综合百科 | 来源：维基百科 | 编辑：华尚百科 | 2026年05月20日
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