社会是什么？定义、特征与历史
导语：社会是什么？定义、特征与历史是综合百科中的重要话题，本文将为您详细介绍相关知识，内容丰富、通俗易懂，适合日常学习。本文发布于2026年06月30日。
社会的基本定义
社会是由持续互动的个体构成的群体，也可以指生活在同一领土上的大型社会团体。生活在同一社会中的个体，通常受到同一政治权威和主流文化期望的约束。社会的核心特点在于，它是由具有共同文化和制度背景的个体进行互动——形成所谓的社会关系。因此，一个特定社会就是这些关系以及参与者的总和。
社会的特征
人类社会结构复杂且具有高度的合作性。为了高效运作，社会常常将参与者划分成不同的社会角色，然后以此为基础进行分工。同时，社会也会通过社会规范，把人类行为或理念区分为“可接受”和“不可接受”，从而塑造人们的角色和行为。社会成员之间互相合作，使参与者受益，帮助他们达成单凭个人力量很难实现的目标。
社会的分类
社会可以根据技术水平和经济活动类型进行分类。那些拥有大量食物剩余的大型社会，往往会有明确的社会阶层或支配阶级。不同社会的性别角色、政体形式以及对亲属关系的期望，也常常存在显著差异。人类行为同样如此：人类塑造社会，而社会又反过来塑造人类。
“社会”一词的英文词源
英文中的“society”一词至少可以追溯到1513年。它源自法语“societe”（当代法语拼写为société），而该法语词又来自拉丁文“societas”，意思是“联谊、联盟、协会”。再往前推，“societas”从名词“socius”（同志、朋友、盟友）衍生而来。
“社会”一词的中文词源
中文里的“社会”一词源自古代的“社”。“社”原意是祭祀土地神的地方，后来意思延伸为祭祀土地神的集会。到了北宋时期，“社会”已用来泛指各种由民间自发组织的酬神聚会。在19世纪前期，来到中国的西方人多把“society”翻译成“结社”或“社团”。到19世纪中期，社会学在欧洲兴起，抽象意义上的“society”成为研究重心。日本的改革派精英在1860年代开始关注这一发展，但福泽谕吉等核心人物没能从原有的日文词汇中找到“society”的对应翻译。1875年，《东京日日新闻》首次把“society”翻译成“社会”。1876年，福泽谕吉在《劝学篇》第17编中也把“社会”用作“society”的译名。到19世纪后期，严复认为这一日本译名不妥，并根据英语原文把“society”翻译为“群”，社会学则对应译为“群学”。然而，当时的中国知识分子大多把在日本翻译的西方文献再次转译成中文，于是便跟随日本译法，把“society”译成了“社会”。清朝的编订名词馆也正式决定将“社会”定为“society”的专门翻译。从此，“社会”一词在中文里逐渐固定下来，并广泛使用。
栏目：综合百科 | 来源：维基百科 | 编辑：华尚百科 | 2026年06月30日
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